Biografia di Cesare Biseo
Origini e famiglia
Cesare Biseo nasce a Roma il 18 aprile 1843 da una famiglia di origine bresciana con una lunga tradizione artistica. Il nonno Gaetano Biseo (Brescia, 1791–1862) era pittore prospettico e scenografo, attivo nella decorazione di nobili dimore e nei teatri; il padre Giovanni Battista Biseo (1815–1865) proseguì la tradizione familiare come pittore decoratore e muralista, lavorando tra l’altro all’interno del Teatro Apollo e del Teatro Argentina di Roma. Cesare cresce dunque immerso in un ambiente artisticamente fertile, dove il disegno, la decorazione e la pittura sono pratiche quotidiane.
Formazione e primi passi
La formazione di Cesare Biseo avviene dapprima sotto la guida diretta del padre, dalla quale trae una solida base classicista orientata alla decorazione parietale e alla pittura di prospettiva. Seguendo le orme paterne, inizia anche lui come decoratore, muovendosi entro un registro stilistico classicheggiante. Ben presto, tuttavia, si distacca dagli schemi accademici per approdare a una visione più immediata e veristica della realtà, più attenta all’osservazione diretta dei luoghi e dei personaggi che alla citazione classica.
Il grande incontro con l’Oriente
La svolta decisiva nella carriera di Biseo avviene agli inizi degli anni Settanta dell’Ottocento, quando viene invitato dal Khedivè d’Egitto Isma’il Pasha a recarsi ad Alessandria d’Egitto per decorare il palazzo del viceré e altri edifici pubblici, tra cui il Teatro dell’Opera del Cairo. Questo soggiorno orientale — durante il quale realizza una serie di piccoli dipinti noti come Impressioni dal vero, oggi conservati presso la Galleria Nazionale d’Arte Moderna di Roma — segna il definitivo allontanamento dalle istanze classiciste della sua formazione e l’ingresso in un verismo sciolto e immediato, capace di restituire con autenticità i paesaggi, le figure e le usanze dell’Egitto.
Nel 1875 Biseo partecipa, insieme al pittore Stefano Ussi e allo scrittore Edmondo De Amicis, alla prima missione diplomatica italiana in Marocco. L’esperienza si rivela straordinariamente feconda: dagli abbondanti album di schizzi realizzati durante il viaggio nascono le illustrazioni per il volume Marocco di De Amicis (Treves, Milano, 1877). Nello stesso anno Biseo accompagna De Amicis a Costantinopoli, illustrando poi il celebre volume Costantinopoli, pubblicato dall’editore Treves nel 1878. Il grande successo editoriale di entrambe le opere consacra definitivamente Biseo come pittore e illustratore orientalista, spingendolo a intensificare la produzione di oli e acquerelli a soggetto arabo e mediorientale.
Il ritorno a Roma e il ruolo nella vita artistica
Rientrato definitivamente a Roma alla fine degli anni Settanta, Biseo si inserisce con autorevolezza nella vita artistica della capitale. Nel 1875 è tra i fondatori della Società degli Acquarellisti (insieme a Ettore Roesler Franz e Nino Cipriani), di cui diviene presidente nel 1881 — istituzione che contribuirà ad animare la scena artistica romana per decenni. Espone frequentemente alle mostre della Società Artistica Internazionale e a quelle della Società degli Amatori e Cultori, partecipando al dibattito artistico dell’epoca con regolarità e vivacità.
Nel 1904 è tra i fondatori del celebre gruppo dei XXV della Campagna Romana, al quale appartengono personalità come Enrico Coleman e Giulio Aristide Sartorio. All’interno del gruppo, Biseo riceve dal pittore Cesare Pascarella il soprannome di