Gaspare Landi: uno dei grandi protagonisti del Neoclassicismo italiano

Gaspare Landi è considerato uno dei massimi esponenti della pittura neoclassica italiana tra Settecento e Ottocento. Nato a Piacenza il 6 gennaio 1756, trascorse la parte più importante della sua carriera a Roma, dove si affermò come ritrattista di corte, pittore di soggetti mitologici e sacri, conquistando committenti tra i più illustri d’Europa. La sua lunga vita artistica — conclusasi il 28 febbraio 1830 nella città natale — si intrecciò con le grandi trasformazioni storiche e culturali dell’età napoleonica, lasciando un’eredità di straordinaria eleganza formale e profonda raffinatezza intellettuale.

Biografia

Gaspare Landi nacque a Piacenza il 6 gennaio 1756 da Ercole Landi e da Maria Francesca Rizzi. Era il secondo di cinque figli e, nonostante l’appartenenza a un nobile casato, trascorse un’infanzia segnata da difficoltà economiche familiari. Quando il padre fu costretto ad allontanarsi per ragioni di lavoro, il giovane Gaspare fu affidato allo zio Emanuele, il quale — accortosi delle sue straordinarie doti nel disegno — lo avviò alla bottega del pittore parmigiano Gaspare Bandini. La sua formazione artistica fu in un primo tempo irregolare, tra pratica di bottega, esperienze autodidatte e lezioni private; a Brescia, dove raggiunse il padre, frequentò una scuola privata di pittura, e poi tornato a Piacenza si dedicò allo studio del Guercino attraverso le incisioni di Gatti, affinando il proprio gusto figurativo.

Nella metà degli anni Settanta Landi si sposò — nel 1774, con Diana Giuseppa Albanesi — e iniziò a guadagnarsi da vivere vendendo tavole devozionali, ritratti e dipinti di battaglia che gli consentirono di farsi conoscere dalla nobiltà emiliana e lombarda. Fu proprio nel 1780 che realizzò il Ritratto del Marchese di Fombio, opera che gli aprì le porte di un mecenate fondamentale: il marchese Giovanni Battista Landi delle Caselle, suo lontano parente, che sostenne le spese del suo viaggio di studio a Roma.

Gaspare Landi giunse a Roma nel 1781, all’età di venticinque anni, e la città lo conquistò immediatamente. Frequentò la scuola del pittore viterbese Domenico Corvi e studiò da vicino le grandi statue antiche, approfondendo con passione Raffaello e Michelangelo. In quella stessa Roma conobbe Antonio Canova, con il quale strinse una profonda amicizia destinata a durare per tutta la vita, stringendo legami anche con il poeta Vincenzo Monti e con l’archeologo Ennio Quirino Visconti. Nel 1788 partecipò al Premio Curlandese di Bologna, conseguendo un successo che lo rese noto ai più importanti committenti locali e internazionali.

Nel 1797, con la proclamazione della Repubblica romana, Landi lasciò l’Urbe e fece ritorno a Piacenza. In seguito soggiornò anche a Milano al servizio del principe di Belgioioso. Dal 1810 in poi le sue responsabilità istituzionali crebbero enormemente: in quell’anno successe a Canova alla presidenza dell’Accademia di San Luca di Roma; divenne membro dell’Accademia nel 1805, professore di teoria della pittura nel 1812 e presidente nel 1817. Fu insignito di numerosi onori, tra cui la Croce dell’Ordine della Corona di Ferro dall’Imperatore e un ordine napoletano dal Re di Napoli. Intorno al 1820 fece ritorno a Piacenza, ma presto tornò a stabilirsi a Roma nel 1824, dove lavorò ancora attivamente fino alla fine degli anni Venti. Rientrò definitivamente a Piacenza nel 1829 e vi morì il 28 febbraio 1830.

Stile e tecnica

Gaspare Landi rappresenta uno dei vertici del Neoclassicismo pittorico italiano, un classicismo morbido e armonioso, attentissimo alle fonti antiche e alla lezione dei grandi maestri del Cinquecento. La sua formazione fu plasmata soprattutto dallo studio di Anton Raphael Mengs — appena scomparso quando Landi arrivò a Roma — e di Pompeo Batoni, dal quale ereditò la grazia cromatica settecentesca e una raffinata attenzione al naturalismo. A questi modelli si affiancò lo studio diretto di Raffaello, che Landi fece immediatamente suo, mediandolo con la pittura armoniosa ed espressiva di Batoni.

Sebbene il pittore considerasse il ritratto un genere inferiore rispetto alla pittura di storia, fu in realtà un ritrattista prolifico e assai apprezzato, capace di rinnovare il canone estetico del genere attraverso una tipologia naturale e